草木皆兵的意思是把野草树木都当成敌兵。形容在受到某种打击时惊恐万状、疑神疑鬼的心态。

这篇典故源自《晋书·苻坚载记》，苻坚与秦军登临东晋大境，北望八公山之茂林，犹如巨兽横立三丈，令人形形色色，心神不定。秦军看似坚固，实则虚无；却有其计可击对方阵。大计是先将晋兵北上，使其久坐，待降者如看目 watch.

这一战，便是历史上著名的淝水之战，是历史上以少胜多，以弱胜强的著名战例。

在后半段，苻坚又向北望去，那里横着八公山，山上有八座连绵起伏的峰峦。晋兵的大本营便驻扎在此地。秦军虽形如巨兽，但大计却巧妙：先令将军队稍向后退，让晋兵渡过水来，自相践踏。

结果，秦兵在后退时自相践踏，溃不成军，大败北归。

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